
La quinua, quínoa
* o quinoa (Chenopodium quinoa) es un pseudocereal de la familia
Chenopodiaceae que se produce en los
Andes de
Argentina,
Bolivia,
Chile,
Colombia,
Ecuador y
Perú además de los
Estados Unidos, siendo
Bolivia el primer productor mundial seguido de
Perú y los
Estados Unidos. Se le denomina pseudocereal porque no pertenece a la familia de las
gramíneas en que están los cereales
"tradicionales", pero debido a su alto contenido
de almidón su uso es el de un cereal.

Crece desde el nivel del mar en Chile y Perú, hasta
los 4.000
msnm en los Andes, aunque su altura más
común es a partir de los 2.500 msnm.
Origen
Fue cultivada en los Andes Peruanos principalmente y
también en los Andes Ecuatorianos y Bolivianos desde
hace unos 5.000 años. Este cultivo, al igual que la
papafue uno de los principales
alimentos en muchos pueblos
andinos de la antigüedad
preinca.
ProducciónEl altiplano boliviano es el principal cultivador mundial de quinua. El cultivo de quinua es muy importante para los agricultores de este país; principalmente para las más de 70.000 unidades campesinas y pequeños agricultores, de
Potosí y
Oruro.
La superficie cultivada en Bolivia asciende a las 55.000
ha, produciendo más de 26.500
toneladas al año.
El segundo país productor es Perú, con un área sembrada de 30.000
ha, el 80 por ciento de las cuales se encuentran en
Puno. En Ecuador unas 1.700
ha se dedican a la producción de quinua y en Colombia, unas 700
ha, casi todas al sur de
Nariño. En las zonas de cultivo de estos tres países, es más común encontrar la quinua sembrada en asociación con
maíz,
frijol y
haba o como cercado alrededor de sementeras de
papa.
UsosAlimentación: la quinua es un alimento rico ya que posee los 10
aminoácidos esenciales para el humano, esto hace que la quinua sea un alimento muy completo y de fácil digestión. Tradicionalmente los granos de quinua se tuestan y con ellos se produce
harina. También pueden ser cocidos, añadidos a las sopas, usados como cereales,
pastas e inclusive se le fermenta para obtener
cerveza o
chicha, bebida tradicional de los Andes. Cuando se cuece toma un sabor similar a la nuez.
La harina de quinua es producida y comercializada en el Perú, Bolivia y Colombia (aunque en menor cantidad), sustituyendo muchas veces a la harina de trigo, enriquecido así sus derivados de
panes,
tortas y
galletas, en la actualidad (año
2007) se está desarrollando su cultivo y consumo en el
noroeste de
Argentina y el norte de
Chile.
Uno de sus
platos típicos de la zona del
Cusco es el
pesqué o
peské, que se prepara con leche, quinua, queso y se puede combinar con huevo frito e incluso con un trozo de
churrasco de carne, también se utiliza cada vez más para relleno de
empanadas.
Un problema para la masificación de la producción de quinoa es que posee una
toxina denominada
saponina y que le otorga un sabor amargo característico, esta toxina suele sacarse a través de métodos mecánicos (pelado) y por lavado en abundante agua.
Medicinales: la quinua es considerada también como una planta medicinal por la mayor parte de los pueblos tradicionales andinos. Entre sus usos más frecuentes se pueden mencionar el tratamiento de abcesos, hemorragias y luxaciones.
Rituales: como grano madre la quinua forma parte de diversas ceremonias y rituales andinos los cuales fueron marginados y prohibidos por los europeos durante la Conquista española, este fue un motivo para que el cultivo de quinua como el de la
kiwicha fueran prohibidos ya que se les consideraba asociados a rituales paganos.
IMPORTANTE NO CONTIENE GLUTENNutrición
La quinua posee una excepcional balance de
proteínas, grasa, aceite y
almidón, un alto grado de
aminoácidos, entre los aminoácidos están la
lisina (importante para el desarrollo del cerebro) y la
arginina e
histidina básicos para el desarrollo humano durante la infancia, igualmente que es rica en
metionina y la
cistina, es asimismo rica en
hierro,
calcio,
fósforo y
vitaminas mientras que es pobre en grasas, complementando de este modo a otros granos y/o legumbres como las
vainitas.
El promedio de proteínas en el grano es de 16%, pero puede contener hasta 23%. Esto es más del doble que cualquier otro cereal. El nivel de proteínas contenidas es muy cercano al porcentaje que dicta la
FAO para la nutrición humana.
La grasa contenida es de 4 a 9%, de los cuales la mitad contiene
ácido linoleico, esencial para la dieta humana. También contiene un alto nivel de
calcio,
fósforo,
hierro.
En contenido nutricional de la hoja de quinua se compara a la
espinaca. Los nutrientes concentrados de las hojas tienen un bajo índice de
nitrato y
oxalato, los cuales son considerados elementos perjudiciales en la nutrición.
Nota:el nombre kiwicha también es dado a otro vegetal alimenticio que crece naturalmente en las mismas regiones, el Amaranthus caudatus.